เมื่อพิจารณาถึงความแตกต่างระหว่างสายไฟและเคเบิลไฟฟ้า จะมีปัจจัยสำคัญหลายประการที่เกี่ยวข้อง สายไฟฟ้าโดยทั่วไปประกอบด้วยตัวนำหนึ่งหรือมากกว่า ซึ่งมักทำจากทองแดงหรืออลูมิเนียม และออกแบบมาเพื่อส่งกระแสไฟฟ้าเป็นหลัก สายไฟอาจมีฉนวนหุ้มหรือไม่มีก็ได้ และในบางกรณี การใช้ชั้นปกคลุมป้องกันพื้นฐานก็เพียงพอสำหรับการใช้งานทั่วไป สายไฟมักใช้สำหรับการเชื่อมต่อภายในของอุปกรณ์ไฟฟ้า หรือสำหรับการเดินสายระยะสั้นที่ความยืดหยุ่นเป็นสิ่งสำคัญ เช่น การเชื่อมโยงองค์ประกอบบนแผงวงจร ในทางกลับกัน เคเบิลไฟฟ้าเป็นโครงสร้างที่ซับซ้อนกว่า โดยมักจะประกอบด้วยสายไฟที่มีฉนวนหุ้มหลายเส้น รวมเข้าด้วยกันและหุ้มด้วยปลอกป้องกันภายนอก ปลอกนี้สามารถทำจากวัสดุ เช่น พีวีซี ยาง หรือเกราะโลหะ เพื่อให้การป้องกันที่ดียิ่งขึ้นต่อความเสียหายทางกายภาพ ความชื้น และการรบกวนทางแม่เหล็กไฟฟ้า เคเบิลมีความเหมาะสมสำหรับการส่งพลังงานไฟฟ้าระยะไกลทั้งในร่มและกลางแจ้ง และเป็นสิ่งจำเป็นสำหรับการกระจายพลังงานไฟฟ้าในอาคาร เครือข่ายไฟฟ้า และสถานที่อุตสาหกรรม การก่อสร้างที่แข็งแรงของเคเบิลทำให้มันทนต่อสภาพแวดล้อมที่รุนแรงและสามารถรองรับโหลดไฟฟ้าที่หนักกว่าเมื่อเทียบกับสายไฟเดี่ยว ดังนั้น การเลือกระหว่างสายไฟและเคเบิลไฟฟ้าจึงขึ้นอยู่กับความต้องการเฉพาะของการติดตั้งระบบไฟฟ้า