市場で真の耐火ケーブルと偽の耐火ケーブルを区別する方法

耐火対難燃：混同することがなぜ命の危機につながるのか

主要な技術的違い：火災下での回路の完全性 vs. 火炎拡大の抑制

耐火ケーブルは、周囲で火災が発生している場合でも回路の動作を維持するように設計されています。これにより、火災報知器や建物内に設置された非常灯、患者の生命体征をモニタリングする医療機器など、重要な設備が高温環境下でも正常に機能し続けられます。これらのケーブルに関する規格は単なる推奨事項ではありません。たとえば、IEC 60331-21に準拠して認証されたケーブルは、950度という極めて高い温度で連続3時間にわたり機能し続ける必要があります。このような性能はどのように実現されているのでしょうか？一般的には、メーカーが酸化マグネシウムやマイカテープなどの強靭な無機絶縁材料でケーブルを被覆しています。これらの材料は強い熱にさらされても容易に分解せず、炎による圧力によってもケーブル構造が破損することを防ぎます。

耐火ケーブルとは異なり、難燃ケーブルはシステムの動作を維持するのではなく、火災が拡大する速度を遅くすることを目的としています。これらのケーブルには通常、ハロゲンやリン化合物などの特殊な化学物質がプラスチック被覆に混合されています。これらの物質は素材が着火しにくくなるようにし、一度点火された場合の燃焼速度を著しく低下させることができます。このようなケーブルの試験に関しては、主にBS EN 60332試験によって、複数のケーブルを束ねて敷設した際に炎がどの程度伝播するかを評価します。ただし、この試験では電気回路が引き続き動作するかどうかは評価しません。本来耐火ケーブルを設置すべき場所に難燃ケーブルを使用すると、重要な安全上の問題が生じます。実際に火災が発生した場合、システム全体が直ちに機能停止し、警報装置、通信ネットワーク、避難時に人々が頼る非常照明などの重要な機能が失われる可能性があります。

現実世界での影響：英国医療インフラにおける重大なシステム障害のケーススタディ

2022年にマンチェスターの病院で発生したインシデントは、誤った分類がどのような結果をもたらすかを明確に示しています。ICUの酸素モニタリングシステムに耐火ケーブルを使用したのですが、これは火災に対して効果的だと考えたためです。しかし、その配線の近くで電気的な問題が発生すると、わずか18分でケーブルが完全に機能しなくなりました。これは、患者が継続的な保護を必要とする医療施設で求められる180分という基準を大きく下回るものでした。その後何が起きたかは関係者全員にとって非常に深刻なものでしたが、詳細はまだ明らかになっていません。

• 人工呼吸器を使用中の患者に対するリアルタイムの酸素飽和度アラートの喪失
• 煙排出ファンの作動遅延
• 緊急用インターホンおよびスタッフ通報システムの動作不能

事故発生時に通信が途絶えたため、人々は避難するまで長時間待たされ、煙を吸い込んで健康を損なった人もいました。その後の調査で、IEC 60331-21規格に準拠した耐火ケーブルを使用していたならば、停電や信号の中断を防ぎ、電源と信号の両方を混乱の間中も維持できたことが判明しました。これにより、連鎖的に発生した問題を回避できた可能性があります。この事例が示していることは非常に明確です。異なる技術仕様を混同することは、単なる書類上の見落としではなく、重大な事故が起きた際に実際に人々の命を危険にさらすことにつながるのです。

真正な耐火ケーブルであることを証明する認証基準

IEC 60331–21（950°C、3時間）：耐火ケーブルにとって不可欠なベンチマーク

IEC 60331-21規格は、耐火ケーブルに関して世界的に最も信頼される基準です。これらのケーブルは、消防活動中に放水を受けるような状況を含め、950度の高温に3時間にわたりさらされても、正常に機能し続けなければなりません。実際の建物火災で何が起こるかを考えてみてください。このようなケーブルは、煙の制御不能な拡散や重要なシステムの予期せぬ停止といった危険事態を防ぐために、十分な時間機能し続ける必要があります。「耐火対応」や「防火安全」という表現だけでは不十分です。真の適合とは、独立した専門機関による検証を受け、適切な認証記録にすべてが文書化されていることを意味します。原子力発電所の制御センターまたは病院の避難路など、ダウンタイムを一切許容できない施設では、この規格への適合が極めて重要です。昨年『Safety Systems Journal』に発表された最近の研究によると、火災中の大多数の電気的問題は、極端な高温に耐える能力がテストされていない回路で発生しているとのことです。

BS 6387 CWZ および EN 50200 PH120：試験プロトコルと適用要件の一致

適切な規格を選定することで、実際の危険状況に性能を合わせることができ、危険なほど仕様が不十分になることや、無駄なコストを伴う過剰設計を回避できます。

• BS 6387 CWZ ケーブルに対して火災（650°C～950°C）、水噴流、機械的衝撃を同時に加える試験であり、火災、浸水、物理的損傷が同時に発生するトンネル、洋上プラットフォーム、化学処理施設などに最適です。
• EN 50200 PH120 830°Cでの120分以上にわたる回路の完全性と機械的衝撃への耐性を検証するもので、安全な避難を支援するために作動継続が求められる垂直避難経路、エレベーター、非常用照明回路向けに特に開発されました。

ケーブルの認証と現場固有の火災動態との不一致が、欧州の病院における停電事故の41％を占めた（2023年火災安全監査より）。テストプロトコルは、単に温度暴露だけでなく、予測されるすべての危険要因に対応していることを常に確認してください。

実用的な検証：耐火性ケーブルの虚偽表示を見抜く方法

赤旗その1：認証ファイル番号（UL、CSA、LPCB）の欠落または検証不能

本物の耐火ケーブルには、UL、CSA Group、LPCBなどの公的機関による特別な追跡番号が付いています。これらの番号は指紋のようなもので、IEC 60331-21やBS 6387といった重要な安全基準に該当するケーブルが適合しているかどうかを示す公開テスト結果に直接リンクしています。偽造品や規格未満の製品は、こうした番号を省略したり、あいまいな参照情報を記載したり、ランダムなコードをでっち上げたりすることがよくあります。2023年の最近の調査では驚くべき事実が明らかになりました。耐火試験に不合格となったケーブルのほぼ半数（42％）が、偽造または検証不能な証明書を持っていたのです。ケーブルを購入する前には、認定機関の公式ウェブサイトに掲載されているリストと照合して、これらの番号を確認するのが賢明です。文書の欠如は単なる書類上の問題ではなく、人々の命が適切な防火対策に依存する電気システムにとって重大な危険を意味します。

赤旗その2：IECやBSなど標準規格への適合を示す根拠なく、「FR」や「Fire Rated」といったあいまいな表示

「FR」、「耐火性あり」、または「Fire Safe」といったラベルが、IEC 60331-21への適合やEN 50200 PH120認証といった特定の試験基準に言及せずに表示されている場合、それはたいてい誤解を招くマーケティングの赤信号です。真正な耐火ケーブルは、その絶縁被覆に直接認証情報を印刷しており、パッケージ情報にも記載され、技術データシートでも確実に言及されています。問題は、安価な製品が約300℃で燃え始める通常のPVCやLSZH素材に頼っている場合に生じます。これは火災時の回路保護に必要な950℃という温度レベルに遠く及びません。こうした曖昧な表現は、炎にさらされると急速に溶け落ち、塩化水素や一酸化炭素など危険なガスを放出する低品質な素材を隠していることがよくあります。欧州の安全データによると、このようなあいまいさが原因で火災の延焼が約57％も重度になりやすく、遮へい機能が早期に失われ、煙感知器の作動も本来より遅れる結果となっています。

よくある質問

耐火ケーブルと難燃ケーブルの主な違いは何ですか？

耐火ケーブルは火災中でも回路の完全性を維持し、システムを動作させ続けるように設計されています。一方、難燃ケーブルは回路の機能を保証するものではなく、火災の拡大を遅らせることが目的です。

なぜ耐火ケーブルには認証が重要ですか？

認証により、耐火ケーブルが特定の安全基準を満たしており、実際の火災時に効果的に機能することを保証します。これにより、規定された高温その他のストレス条件にケーブルが耐えうることを検証できます。

誤って分類されたケーブルに関連する英国の医療機関でのインシデントとは何でしたか？

2022年にマンチェスターの病院で、ICUの酸素モニタリングシステムに誤って難燃ケーブルが使用され、火災時にシステムが故障しました。適切な耐火ケーブルが使用されていれば、事故中も回路の完全性を維持できた可能性があります。

耐火ケーブルの真正性をどのように確認すればよいですか？

ULやCSAなどの認定機関による認証ファイル番号を確認し、製品がIEC 60331-21またはEN 50200 PH120といった特定の適合基準を明記していることを確認してください。

耐火ケーブル購入時の赤旗（警告サイン）は何ですか？

認証番号の欠如、標準規格を参照しないあいまいなラベル（例：『FR』や『Fire Rated』など）、および所定の性能基準を満たさない低品質素材の使用に注意してください。