Cómo distinguir entre cables resistentes al fuego verdaderos y falsos en el mercado?

Resistente al fuego vs. Retardante de llama: Por qué confundirlos pone en peligro vidas

Diferencia técnica fundamental: Integridad del circuito bajo fuego vs. supresión de la propagación de llamas

Los cables resistentes al fuego están diseñados para mantener los circuitos funcionando incluso cuando hay un incendio a su alrededor. Esto significa que elementos importantes como las alarmas de incendio, las luces de emergencia que vemos en los edificios y el equipo médico que monitorea los signos vitales de los pacientes pueden seguir funcionando correctamente incluso cuando las temperaturas son muy altas. Además, las normas para estos cables no son solo recomendaciones. Por ejemplo, los cables certificados según la norma IEC 60331-21 deben permanecer funcionales durante tres horas completas a temperaturas abrasadoras de 950 grados Celsius. ¿Cómo lo consiguen? Pues bien, los fabricantes normalmente los recubren con materiales aislantes minerales resistentes, como óxido de magnesio o cinta de mica. Estos materiales no se descomponen fácilmente cuando se exponen a calor intenso y no permiten que la estructura del cable se deteriore bajo la presión de las llamas.

A diferencia de los cables resistentes al fuego, los cables retardantes de llama tienen como objetivo simplemente ralentizar la velocidad con que se propagan los incendios, en lugar de mantener los sistemas funcionando cuando ocurren fallos. Estos cables suelen contener productos químicos especiales, como compuestos halogenados o de fósforo, mezclados en sus revestimientos plásticos. Estas sustancias ayudan a impedir que el material se encienda fácilmente y pueden reducir significativamente la rapidez con que arde una vez que ha comenzado a quemarse. Cuando se habla de ensayar estos cables, se evalúan principalmente mediante las pruebas BS EN 60332, que analizan hasta qué punto las llamas avanzan a lo largo de grupos de cables colocados juntos. Sin embargo, esta prueba no verifica si los circuitos eléctricos siguen funcionando. Utilizar cables retardantes de llama donde deberían instalarse cables resistentes al fuego crea problemas graves en situaciones críticas de seguridad. Durante un incendio real, sistemas enteros podrían fallar de inmediato, interrumpiendo funciones esenciales como los sistemas de alarma, las redes de comunicación y la iluminación de emergencia, de las que dependen las personas para procedimientos seguros de evacuación.

Consecuencia en la vida real: Estudio de caso sobre el fallo crítico en la infraestructura sanitaria del Reino Unido

Un incidente en un hospital de Manchester en 2022 muestra claramente lo que puede suceder cuando se produce una clasificación incorrecta. Instalaron cables ignífugos en el sistema de monitorización de oxígeno de la UCI, pensando que resistirían los incendios. Pero ¿sabes qué? Se presentó un problema eléctrico cerca de esos cables, y en tan solo 18 minutos, los cables fallaron por completo. Eso está muy por debajo del estándar de 180 minutos requerido para áreas médicas donde los pacientes necesitan protección continua. Lo que sucedió después fue bastante grave para todos los implicados, aunque aún no se conocen todos los detalles.

• Pérdida de alertas en tiempo real de saturación de oxígeno para pacientes ventilados
• Activación retrasada de los extractores de humo
• Intercomunicadores de emergencia y sistemas de alerta para el personal inoperativos

Cuando las comunicaciones fallaron durante el incidente, las personas quedaron atrapadas esperando demasiado tiempo para evacuar, mientras que otras sufrieron inhalación de humo. Al analizar lo sucedido, los investigadores descubrieron que si hubieran utilizado cables resistentes al fuego que cumplieran con la norma IEC 60331-21, tanto la energía como las señales habrían permanecido activas durante toda la emergencia. Eso podría haber evitado la reacción en cadena de problemas que siguieron. Lo que esto demuestra es bastante sencillo: mezclar diferentes especificaciones técnicas no es solo un descuido en la documentación, sino que realmente pone en riesgo vidas cuando ocurren situaciones críticas.

Normas de certificación que acreditan cables genuinamente resistentes al fuego

IEC 60331–21 (950°C, 3 horas): El referente obligatorio para cables resistentes al fuego

La norma IEC 60331-21 es considerada el estándar de oro a nivel mundial para cables resistentes al fuego. Estos cables deben seguir funcionando correctamente incluso cuando están expuestos a temperaturas de hasta 950 grados Celsius durante tres horas completas, y eso incluye situaciones en las que podrían ser alcanzados por chorros de agua durante las labores de extinción. Considere lo que ocurre en incendios reales en edificios: estos cables deben mantenerse operativos el tiempo suficiente para evitar que sucedan fenómenos peligrosos como la propagación descontrolada de humo o el apagado inesperado de sistemas críticos. Simplemente decir que algo es "resistente al fuego" o "seguro contra incendios" no es suficiente. El cumplimiento real implica ser evaluado por expertos independientes que documenten todo en registros de certificación adecuados. Lugares que no pueden permitirse ninguna interrupción, como centros de control de plantas nucleares o rutas de evacuación en hospitales, dependen fuertemente del cumplimiento de esta norma. Según una investigación reciente publicada el año pasado en Safety Systems Journal, la mayoría de los problemas eléctricos durante incendios ocurren en circuitos que no han sido probados por su capacidad para soportar altas temperaturas.

BS 6387 CWZ y EN 50200 PH120: Alineación de protocolos de prueba con los requisitos de aplicación

Seleccionar el estándar adecuado garantiza que el rendimiento se ajuste a los perfiles reales de riesgo, evitando tanto una subespecificación peligrosa como un sobredimensionamiento innecesario con costos adicionales:

• BS 6387 CWZ somete a los cables a fuego simultáneo (650 °C–950 °C), chorro de agua e impacto mecánico, lo que lo hace ideal para túneles, plataformas offshore e instalaciones de procesamiento químico donde coinciden incendio, inundación y daño físico.
• EN 50200 PH120 verifica más de 120 minutos de integridad del circuito a 830 °C más choque mecánico, desarrollado específicamente para rutas verticales de evacuación, ascensores y circuitos de iluminación de emergencia donde el funcionamiento continuo favorece una evacuación ordenada.

La falta de coincidencia entre la certificación del cable y las dinámicas de incendio específicas del lugar contribuyó al 41 % de las interrupciones de energía relacionadas con incendios en hospitales europeos, según la Auditoría de Seguridad contra Incendios de 2023. Siempre debes ajustar los protocolos de prueba al alcance completo de los peligros esperados, no solo a la exposición a la temperatura.

Verificación práctica: Cómo detectar afirmaciones falsas sobre cables resistentes al fuego

Señal de alerta #1: Números de archivo de certificación faltantes o no verificables (UL, CSA, LPCB)

Los cables genuinos resistentes al fuego vienen con números de seguimiento especiales de autoridades reconocidas como UL, CSA Group o LPCB. Estos números actúan como huellas digitales que se vinculan directamente a resultados públicos de pruebas, mostrando si el cable cumple con estándares de seguridad importantes como IEC 60331-21 o BS 6387. Los productos falsificados o subestándar suelen omitir por completo estos números, incluir referencias vagas o simplemente inventar códigos aleatorios. Revisiones recientes en 2023 revelaron algo alarmante: casi la mitad (un 42 %) de los cables que no pasaron las pruebas de resistencia al fuego tenían certificados falsos o imposibles de verificar. Antes de comprar cualquier cable, es una práctica recomendada verificar esos números comparándolos con los listados en el sitio web oficial del organismo certificador. La falta de documentación no es solo un problema administrativo, sino que representa un peligro serio para los sistemas eléctricos en los que la vida de las personas depende de una protección adecuada contra incendios.

Señal de alerta #2: Marcas ambiguas como 'FR' o 'Fire Rated' sin referencias a cumplimiento de normas

Cuando aparecen etiquetas como "FR", "Fire Rated" o "Fire Safe" sin mencionar estándares de prueba específicos (piense en el cumplimiento con IEC 60331-21 o la certificación EN 50200 PH120), suelen ser señales de advertencia de marketing engañoso. Los cables resistentes al fuego legítimos imprimen sus detalles de certificación directamente en la funda aislante, los incluyen en la información del embalaje y, desde luego, los mencionan en las fichas técnicas. El problema surge cuando opciones más económicas recurren a materiales comunes como PVC o LSZH que se incendian alrededor de los 300 grados Celsius, muy por debajo de la marca de 950 grados necesaria para una protección adecuada del circuito durante un incendio. Estos términos vagos a menudo ocultan materiales inferiores que se derriten rápidamente ante las llamas y liberan gases peligrosos como cloruro de hidrógeno y monóxido de carbono. Según datos europeos de seguridad, este tipo de ambigüedad provoca aproximadamente un 57 por ciento más de propagación severa de incendios porque el confinamiento falla antes y los detectores de humo se activan más tarde de lo debido.

Preguntas frecuentes

¿Cuál es la principal diferencia entre los cables resistentes al fuego y los cables retardantes de llama?

Los cables resistentes al fuego están diseñados para mantener la integridad del circuito y que los sistemas sigan funcionando durante un incendio, mientras que los cables retardantes de llama tienen como objetivo ralentizar la propagación del fuego sin garantizar la funcionalidad del circuito.

¿Por qué es importante la certificación para los cables resistentes al fuego?

La certificación garantiza que los cables resistentes al fuego cumplan con normas específicas de seguridad y puedan funcionar eficazmente durante incendios reales. Verifica que los cables puedan soportar altas temperaturas y otros factores de estrés según lo requerido.

¿Qué sucedió en el incidente del sector sanitario del Reino Unido con cables mal clasificados?

En 2022, un hospital de Manchester utilizó erróneamente cables retardantes de llama en un sistema de monitorización de oxígeno en la UCI, lo que provocó una falla del sistema durante un incendio. Si se hubieran utilizado cables resistentes al fuego adecuados, podrían haber mantenido la integridad del circuito durante todo el incidente.

¿Cómo puedo verificar la autenticidad de los cables resistentes al fuego?

Verifique los números de archivo de certificación de organismos reconocidos como UL o CSA, y asegúrese de que el producto mencione estándares específicos de cumplimiento como IEC 60331-21 o EN 50200 PH120.

¿Cuáles son algunas señales de alerta al comprar cables resistentes al fuego?

Tenga cuidado con la ausencia de números de certificación, etiquetas ambiguas como 'FR' o 'Resistente al Fuego' sin referencias a normas, y el uso de materiales de baja calidad que no cumplen con los parámetros de rendimiento requeridos.